거의 10년 전 일입니다. 대표이사를 퇴임하고 몇 달이 지났을까, 후임인 A대표와 차를 한 잔 하기로 했습니다. A대표는 대학 시절부터 친한 친구였습니다. 어떻게 지내는지, CEO 노릇은 할 만한지 궁금했습니다.

A대표의 비서인 B과장의 안내로 대표실로 들어갔습니다. B과장은 제가 본부장일 때부터 대표로 퇴임할 때까지 8년 넘게 제 비서로 일했습니다. 제가 퇴임한 후에는 A대표의 비서를 맡고 있었지요.

대표실에 들어가서 조금 놀랐습니다. 방의 주인이 A대표가 아니라 제가 잠시 자리를 비웠다가 돌아온 느낌이었기 때문이었습니다. 무엇 때문에 그런 느낌이 들었는지 금방 알아 차리지 못했습니다. 아마도 방을 채우고 있는 가구 때문인 것 같았습니다. 가구는 바뀌었지만 놓여 있는 위치가 같았고 색상도 비슷해서 제가 쓰던 방에서 아무것도 바뀌지 않은 것 같았습니다. 마치 제 자리에 A대표가 앉아 있는 듯했습니다.

B과장은 A대표에게 ‘박대표님 오셨습니다.‘ 하고 이야기했습니다. A대표는 이메일을 보내고 있는지 타이핑을 하고 있었습니다. 그는 고개를 살짝 들어 잠깐 저를 보고 다시 모니터로 시선을 옮기면서 ‘어, 왔구나!‘ 라고 말했습니다. 계속 모니터를 보면서 잠깐 기다려 달라고 했습니다.

A대표는 정신없이 일하고 있었습니다. 꼭 몇 달 전에 제가 그 자리에 앉아서 일했던 것처럼 말입니다. 보고서를 읽거나 이메일을 쓰거나 전자결재를 읽으려면 집중해야 합니다. 저도 집중해서 일하고 있을 때 누가 말을 시키면 말한 사람을 쳐다 보기는커녕 대답을 하는 둥 마는 둥 성의 없이 대답하거나 ‘뭐라고 했지요?’ 하고 다시 묻기가 일쑤였습니다.

A대표를 보면서 순간 저는 재직 시절의 B과장으로 빙의했습니다. 대표실 문을 열고 대표 자리에 앉아 있는 제게 말하고 있는 B과장 말입니다. 자신을 쳐다보지도 않고 대답하는 저를 보면서 B과장은 이런 생각을 했을 겁니다.

왜 이런 생각을 하게 되었을까요? 대화를 할 때 상대방을 보면서 말을 해야 한다는 것은 저도 익히 알고 있었습니다. B과장과 이야기할 때 모니터나 서류를 보면서도 ‘대화할 때는 얼굴을 보면서 이야기해야 하는데…’ 하고 찔렸기 때문입니다. 알고는 있지만 행동에 옮기지 못했습니다. 그런데, A대표의 모습을 통해 저의 모습을 본 것입니다.

직급이 높은 리더가 아래 직급의 구성원과 대화할 때 집중하지 못하는 경우가 많습니다. 앞에 놓인 보고 자료를 뒤적이거나 맥락없는 질문을 하고 심지어 핸드폰의 메시지를 확인하기도 합니다. 자신보다 직급이 높은 사람과 대화할 때는 어떻게 할까요? 물론 열심히 메모하면서 집중해서 듣습니다.

제가 코치 공부를 할 때 고객과 대화를 할 때는 메모를 하지 말고 대화에 집중하라고 훈련을 받았습니다. 수십 년간의 메모 습관을 버리기는 힘들었습니다. 그렇지만 상대방을 바라보면서 대화에 집중하니 다음 질문이 자연스럽게 떠오르고 메모를 하지 않아도 내용이 모두 기억났습니다.

동료와 대화할 때 메모를 하지 말고 대화에 집중해 보시지요. 눈만 계속 쳐다보는 것은 우리 문화에서는 아직 서로 쉽지 않은 일이니 그냥 상대방의 얼굴을 바라보면서 대화해도 좋습니다. 몸을 앞으로 기울여 테이블 위에 팔을 올리고 상대방이 말할 때 고개를 끄덕이면서 말입니다.

어쩌다 보니 본의 아니게 친구인 A대표를 ‘디스’했네요. 미안해, A대표^^

박찬구 코치 드림
chankoo.park@parkjamun.com